Circolo d’Oro in Islanda: guida, consigli e itinerario

Immagina di guidare lungo la campagna islandese tra geyser sputacchianti, cascate fragorose, crateri vulcanici e zone termali. Ecco perché il Circolo d’Oro è uno dei percorsi più popolari per chi visita l’Islanda sia come preludio all’esplorazione della costa meridionale, sia come gita di un giorno dalla capitale.

Il Circolo d’Oro è un percorso ad anello in Islanda meridionale che si estende per circa 300 km e inizia e termina a Reykjavik e che copre 3 dei maggiori punti di interesse di tutta l’isola.

Il Circolo d’Oro ha molte attrazioni, ma è principalmente conosciuto come il percorso che collega 3 luoghi particolarmente tipici dell’Islanda: il Parco nazionale di Thingvellir, l’area geotermica di Geysir e Strokkur e la Cascata Gullfoss.

Sia che tu abbia poco tempo a disposizione ma voglia godere appieno delle bellezze, della prorompente natura e dell’energia che caratterizzano tutta l’Islanda sia se deciderai di proseguire il tuo viaggio lungo la Ring Road, il “Golden Circle” è sicuramente imperdibile.

In questo post condividerò con te tutto ciò che c’è da sapere, basandomi sui miei 2 viaggi nel Paese, sia in estate che in inverno.

Ho incluso cosa vedere, i modi migliori per spostarsi, altre attrazioni nelle vicinanze e tanti consigli utili per aiutarti ad organizzare la tua prossima avventura islandese.

Consigli per visitare il Circolo d’Oro

Non c’è un periodo migliore per percorrere il Golden Circle. D’inverno le ore di luce sono minori, quindi dovrai muoverti più velocemente. In ogni stagione comunque metti scarpe comode, meglio se da trekking perché ci sono alcuni sentieri in cui si può scivolare.

👉 Se hai dubbi sul migliore abbigliamento nei mesi più freddi puoi leggere il mio post su come vestirsi in Islanda in inverno.

Il modo migliore per visitare il Circolo D’Oro è sicuramente noleggiare un’auto. Si ha infatti la libertà di prendersi tempo e di seguire i propri ritmi, fermandosi ad ammirare panorami mozzafiato, rimanendo nei punti di interesse più a lungo e trattenendosi a scattare fotografie ai numerosissimi branchi di cavalli islandesi che si incontrano lungo la strada.

Sebbene siano solo 230 km (percorribili in circa 3 ore), è probabile che impiegherai un’intera giornata per visitarlo dal momento che i posti sono stupendi e probabilmente ci trascorrerai un sacco di tempo.

Ricorda di prenotare l’auto in anticipo per risparmiare. ti consiglio di confrontare i prezzi su  Discovercars.com.  Ricorda inoltre di fare un’assicurazione completa che includa anche i danni al parabrezza: non è raro che qualche pietruzza sulle strade islandesi scheggi i vetri. Inoltre ricorda sempre di riempire il serbatoio dell’auto: i distributori sono pochi e potresti dover fare chilometri prima di trovarne uno.

Per pagare i parcheggi scarica Parka: è una app indispensabile per viaggiare in Islanda on the road.

👉 Stai pianificando un viaggio on the road nella Terra del ghiaccio e del Fuoco? Allora potrebbe piacerti il mio post con i consigli sul noleggio auto auto in Islanda. Da leggere prima di partire.

🚀 CONSIGLIO DI PIMPMYTRIP: se hai scelto di noleggiare l’auto, in qualsiasi stagione tu decida di viaggiare, ti suggerisco caldamente di controllare sempre i siti Road.is e safetravels.is: sono essenziali per avere aggiornamenti in tempo reale. Questi portali, infatti, segnalano prontamente chiusure stradali ed eventi in corso (e, data la natura imprevedibile dell’Islanda, tra eruzioni, sismi e il meteo pazzo, non è affatto raro che capiti qualche imprevisto).

In alternativa, se non hai la macchina e fai base a Reykjavik, è possibile anche prendere parte a un tour di un giorno. È sicuramente una buona opzione se viaggi da solo, se non vuoi pensare troppo all’organizzazione oppure in inverno quando il ghiaccio sulle strade e le tormente di neve potrebbero diventare pericolose.

Sarai inoltre “guidato” da guide esperte che sanno come assegnare correttamente il tempo ad ogni fermata e che ti spiegheranno ogni cosa, rispondendo anche alle tue domande.

Essendo uno dei percorsi più popolari in Islanda, le opzioni di tour certo non mancano (ci sono dei tour anche in elicottero, robadamatti) e non avrai che l’imbarazzo della scelta, ma tra i miei preferiti c’è sicuramente questo tour che include anche la visita al Kerið Crater ad un ottimo prezzo (€ 70) e non a caso è tra i più venduti in assoluto.

Fai un’assicurazione di viaggio. Ti consiglio come sempre l’assicurazione Heymondo che puoi acquistare qui con il 10% di sconto.

Cosa vedere sul Golden Circle

Per aiutarti a capire l’itinerario lungo il Circolo D’Oro e pianificare il tuo percorso, ho creato questa mappa. Questo è l’itinerario standard con i principali punti da visitare e altre attrazioni che vale la pena vedere.

Prima di andare di più nello specifico, qui sotto trovi un’idea delle tappe che potresti fare nel tuo itinerario:

• 1 – Thorufoss (þórufoss) – la prima tappa suggerita durante il tuo viaggio nel Circolo d’Oro è þórufoss. È una bella cascata e di solito non è troppo affollata. Non ti servono più di 10 minuti per visitarla quindi ti consiglio di farci un salto.
• 2 – Parco nazionale di Thingvellir – dove puoi camminare attraverso due placche tettoniche.
• 3 – Laugarvatn Fontana – dove puoi nuotare in piscine geotermiche e bagni di vapore alimentati dalle sorgenti termali naturali islandesi.
• 4 – Cascata Brúarfoss – una splendida cascata blu brillante, che è una sorta di gemma nascosta rispetto al suo lontano parente: Gullfoss.
• 5 – Geysir Hot Spring Area – dove troverai sorgenti termali bollenti ad ogni angolo e l’onnipotente Strokkur Geysir, che erutta ogni pochi minuti e di oltre 20 metri ogni volta.
• 6 – Gullfoss – una delle cascate più famose d’Islanda e da cui prende il nome il Circolo d’Oro (Gullfoss = “Cascate d’Oro”).
• 7 – Laguna Segreta: sorgente termale completamente naturale in cui puoi fare il bagno e molto più economica della Laguna Blu.
• 8 – Cattedrale di Skálholt – chiesa storica con dintorni pittoreschi.
• 9 – Cratere di Kerið – dove troverai un profondo cratere vulcanico pieno di acqua blu.

1 – Parco Nazionale di Thingvellir

Parti dalla capitale di buon’ora, percorrendo la statale 36 verso la tua prima tappa: il Parco Nazionale di Thingvellir (Þingvellir National Park). Il Parco Nazionale di Thingvellir è patrimonio mondiale UNESCO e anche uno dei luoghi più importanti per la storia dell’Islanda: qui infatti nel 930 venne fondato uno dei primi, se non il primo, parlamento del mondo e ha continuato a svolgere il suo ruolo fino al 1798. Il suo stesso nome deriva proprio da questo: il nome Þingvellir infatti deriva dall’islandese “Þing“, parlamento, e “vellir“, pianura.

L’entrata al parco è gratuita, ma dovrai parcheggiare a pagamento (che puoi pagare con l’app Parka). Hai 4 diverse opzioni:

• P1 – Hakið. Situato all’estremità superiore di Almannagjá, dove si trova il Centro Visitatori del Parco Nazionale. Vedi indicazioni.
• P2 – Efri-Vellir, situato a est e sotto Öxarárfoss. Vedi indicazioni.
• P3 – Langistígur situato a 900 metri a nord di Öxarárfoss. Vedi indicazioni.
• P5 – Valhöll, il parcheggio più vicino alla chiesa di Þingvellir e alla fessura di Silfra. Vedi indicazioni.

Questo parco, quasi idilliaco per la sua bellezza, è molto interessante soprattutto dal punto di vista geologico (io da brava geologa non potevo certo perdermelo): qui infatti si mostrano davanti ai nostri occhi gole e faglie che testimoniano il fenomeno naturale della deriva dei continenti.

La faglia di Almannagjá, un vero e proprio canyon tra due pareti di roccia è un punto di grande interesse geologico: si tratta del punto in cui la zolla americana e quella europea si allontanano l’ una dall’ altra.

Per gli amanti delle immersioni e delle snorkelling il Parco Nazionale offre anche una possibilità unica.: nella faglia di Silfra infatti è possibile, in tutte le stagioni dell’anno, immergersi nuotando in acque cristalline tra le due placche continentali: da una parte l’Eurasia, dall’altra l’America.

Puoi programmare qui immersioni o snorkeling. Ti consiglio di prenotare queste attività in anticipo e aspettarti di dedicare almeno 2-3 ore all’esperienza, il che influirà su quanto puoi vedere nel resto della giornata.

• Puoi prenotare qui lo snorkelling alla faglia di Silfra.

Le migliori cose da fare al Parco Nazionale di Thingvellir:

• Lasciati incantare da Þingvallavatn, il più grande lago naturale d’Islanda
• Fai snorkeling tra le placche tettoniche a Silfra, uno dei 10 migliori siti di immersione al mondo
• Fai un’escursione lungo la placca nordamericana e attraverso lo scenario de Il Trono di Spade nella gola di Almannagjá
• Osserva la cascata di Öxarárfoss

2 – Geyser di Haukadalur

La seconda tappa del Golden Circle è a vedere i Geyser di Haukaladur, una zona geotermica a circa 50 km di distanza dal Parco Nazionale di Thingvellir e dove, accerchiati da numerose fumarole, si trovano due geyser: Geysir e Strokkur.

In realtà il termine generale “geyser” deriva proprio dal nome di questo getto di acqua incandescente, qui in Islanda.

Per accedere alla zona geotermica basta attraversare la strada dal grande Centro Visitatori. Qui si cominciano a vedere le prime folle di turisti che scendono ad ondate dai grossi pullman delle agenzie riversandosi come un fiume dentro il grande negozio di souvenir.

Tutta questa zona è caratterizzata da rivoli di acqua bollente che escono dalla terra, fumarole, pozze di acqua e fango e depositi di minerali mentre l’aria è acre del classico odore di “uovo marcio” tipico dello zolfo.

Il Geysir, da cui la zona prende il nome, non erutta più. La sua storia è stata infatti altalenante, risvegliandosi in seguito ad un terremoto e poi tornando a “dormire”.

Nonostante i vari tentativi di “riportarlo in vita”, tra cui quello di versare acqua e sapone dentro la sua camera, niente ha avuto successo. Mentre Geysir ancora dorme, a pochi passi Strokkur invece è pieno di vita, spruzzando getti di acqua fino a 20 (a volte anche 40!) metri d’altezza bollente ogni 4-8 minuti circa e suscitando gridolini di stupore nei visitatori.

3 – Gullfoss, la cascata d’Oro

Gullfoss, la cascata d’Oro in inverno si presenta così…quasi del tutto ghiacciata!

Proseguendo sul Golden Circle, da Geysir si impiega una ventina di minuti (15 km) per arrivare a Gullfoss, la cascata d’Oro.

A Gullfoss troverai due parcheggi, entrambi accessibili dalla strada 35.

• il parcheggio superiore si trova accanto al Gullfoss Cafè, dove potrai acquistare acqua e snack. Sebbene sia grande, il parcheggio tende a riempirsi velocemente.
• Il secondo parcheggio si trova più in basso e offre un accesso migliore e più diretto al sentiero verso l’area di osservazione inferiore. in genere è meno affollato.

La cascata Gullfoss nasce dal grande fiume Hvítá che improvvisamente scompare in una grande fessura nella terra, producendo una fitta nebbia e frequentemente grandi arcobaleni colorati. In inverno la maggior parte della cascata è ghiacciata e, dal momento che la zona è spesso molto ventosa, è consigliabile vestirsi belli coperti se non si vuole la visita rovinata dal freddo pungente.

Intorno alla cascata è stato allestito un percorso di passerelle e piattaforme di legno dalle quali si può ammirare da diversi punti di vista il  drammatico scenario di Gullfoss che è quello che la  rende una delle attrazioni più popolari d’ Islanda.

4 – Bagni Geotermali Laugarvatn Fontana

Per finire in bellezza, dopo una giornata stancante ma piena di emozioni sul Golden Circle, una buona scelta è quella di fermarsi in uno degli impianti geotermali e SPA che si trovano lungo la strada. Un’altra esperienza da non perdere assolutamente per godersi la natura di quest’isola meravigliosa.

Noi abbiamo scelto Laugarvatn Fontana, un piccolo ma interessante complesso situato sulla riva del fiume (nel quale se siete coraggiosi potete anche tuffarvi per poi tornare nelle vasche calde).

L’acqua delle piscine sgorga naturalmente calda dal terreno ed ognuna è a una temperatura diversa; anche la saune e i bagni di vapore sono alimentati da sorgenti calde totalmente naturali.

Alla sera viene servito un ottimo buffet a base di verdure, salmone affumicato e diversi tipi di insalate.

👉 Laugarvatn Fontana è solo una delle tante scelte che hai in Islanda. Se stai più giorni, potrebbe interessarti leggere il post sulle migliori terme in Islanda.

Altre cose da vedere lungo il Golden Circle

1 – Secret Lagoon

A circa 40 minuti a sud di Gullfoss si trova la Laguna Segreta.

Questa è la tua seconda possibilità all’interno di questo particolare itinerario del Circolo d’Oro per fare il bagno nell’acqua geotermica. Questa volta ha la forma della Laguna Segreta, una sorgente termale totalmente naturale e la più antica di tutte le piscine in Islanda.

La Laguna Segreta non ha alcun ingresso a tempo, quindi una volta che sei dentro, puoi rimanere per tutto il tempo che vuoi (fino alle 20:00 in inverno, alle 22:00 in estate).

C’è un biglietto d’entrata, e puoi vedere gli orari di apertura e i prezzi sul sito ufficiale qui. Puoi anche acquistare i biglietti in anticipo online qui.

Il tuo biglietto d’ingresso include l’accesso agli spogliatoi, agli armadietti e alle docce segregati. Il noleggio di asciugamani e costumi da bagno è disponibile a un costo aggiuntivo, quindi consigliamo di portarne uno da casa.

Una volta che hai finito di rilassarti, fai una passeggiata lungo i sentieri e guarda le sorgenti termali circostanti e persino un piccolo geyser in miniatura.

2 – Skálholt

Questo piccolo villaggio è ricco di storia ed è considerato da alcuni la prima città islandese. Skalholt ospitò il primo vescovo e la prima scuola del paese. Vale la pena fermarsi ad ammirare la sua caratteristica cattedrale o visitare la vicina Laguna Segreta.

3 – Cratere Kerið

Guidando per soli 20 minuti dalla Cattedrale di Skálholt troverai il cratere Kerið, l’ultima tappa di questo itinerario del Circolo d’Oro.

Il cratere Kerið è un delizioso cratere vulcanico appena fuori dal Golden Circle ed è una tappa super consigliata sulla strada del ritorno a Reykjavik.

Il cratere è uno dei migliori esempi del suo genere in Islanda. Si è formato circa 3000 anni fa, quindi gli agenti atmosferici e l’erosione non hanno avuto un impatto molto forte.

Sul fondo del cratere troverai un delizioso laghetto di acqua blu brillante. Se cammini fino in fondo, troverai panchine disseminate lungo il lago, perfette per fare foto epiche di Instagram.

Dove dormire lungo il Golden Circle

La maggior parte dei viaggiatori che visitano il Golden Circle lo fanno come gita di un giorno da Reykjavik oppure come inizio di un tour più lungo dell’Islanda.

Anche se tutto l’itinerario è fattibile appunto in un solo giorno, potresti decidere anche di rimanerci per due giorni e goderti con più calma tutte le cose che ci sono da fare e da vedere. Avrai più tempo per le attrazioni secondarie, le escursioni giornaliere e i bagni termali!

Oppure potresti semplicemente decidere di fermarti perché sei stanco.

Tra gli hotel, posso darti qualche consiglio su alcuni tra cui scegliere:

• Héradsskólinn Historic Guesthouse – Un ostello di grande valore e ben recensito vicino alla Laugarvatn Spa. C’è un ristorante in loco e le camere vanno dai dormitori agli alloggi privati.
• Farm Hotel Efstidalur – Un’ottima opzione vicino sia al campo geotermico di Haukadalur che a Gullfoss. C’è un ristorante e bar in loco, una vasca idromassaggio geotermica all’aperto e offrono passeggiate a cavallo in estate.
• Icelandair Hotel Fludir – molto confortevole, con un ristorante in loco.
• Garður Stay Inn by the Secret Lagoon – Questa è una proprietà ben recensita che è molto consigliata vicino alla “Secret Lagoon”
• Midgard Base Camp – a Hvolsvöllur, questo ostello molto apprezzato è un’ottima opzione economica con una vasca idromassaggio

Mentre gli hotel in genere garantiscono le sistemazioni più confortevoli per dormire, gli ostelli sono ottimi per conoscere gente del posto o altri viaggiatori. Durante tutto l’anno potresti anche pensare di campeggiare intorno al Circolo d’Oro (ma verifica che il campeggio che hai scelto sia aperto – alcuni infatti chiudono durante le basse stagioni). Sono diversi i campeggi tra cui scegliere:

• Campeggio Skjól: si trova in posizione ideale tra Gullfoss e Geysir. Offre tutti i servizi necessari per un soggiorno piacevole. Si possono organizzare anche gite a cavallo. In estate, in alta stagione, potrebbe essere affollato. Aperto tutto l’anno. Non serve prenotare. Trovi più informazioni sul sito dello SkjolCenter.
• Campeggio Geysir: ti permette di recarti nella zona geotermica (che si trova proprio di fronte) alla mattina presto o alla sera. Oltre alla luce migliore per le fotografie, troverai meno gente. Il campeggio è piccolo e di giorno potresti avere un via vai continuo di gente. Sei immerso nella natura, ma i servizi che offre sono basilari. Fuori la stagione estiva potrebbe essere chiuso, quindi informati sui periodi di apertura prima di partire
• Campeggi al Parco nazionale di Thingvellir: all’interno del parco hai varie opzioni di campeggi disponibili. Il Camping Nyrori Leirar è quello più vicino al centro visitatori, è facilmente accessibile ed è aperto tutto l’anno.

Spero con questo articolo di averti dato tutte le informazioni che ti servono per organizzare il tuo viaggio alla scoperta del circolo d’Oro. Se hai dubbi, domande o sei alla ricerca di altri consigli, scrivilo nei commenti e sarò felice di risponderti il prima possibile. buon viaggio!