Cosa vedere (e cosa no) in un viaggio in Ecuador

Tra i Paesi del Sud America, l’Ecuador può essere considerato un paese relativamente piccolo, ma è talmente vario come paesaggi e cose da vedere che potresti trascorrerci mesi interi.

Basta pensare che l’Aecuador ha spiagge meravigliose e incontaminate, città coloniali, la catena Andina con i suoi villaggi e anche la foresta Amazzonica per rendersi conto di quanto può offrire un viaggio qui.

Queste cose da vedere e non in Ecuador sono state alcune delle tappe del mio viaggio per cui le impressioni sono del tutto personali e inoltre non coprono assolutamente tutto quello che questo vario paese può offrire. D’altra parte sono stati tutti luoghi che ho visitato personalmente e dei quali scrivo con sincerità.

Quito e la Mitad del Mundo

Quito è la capitale dell’Ecuador e, oltre ad essere uno dei punti di partenza di un viaggio in Ecuador, è anche ricca di cose da vedere. La città è piuttosto unica. Si trova ad un’altitudine 2.800 metri sul livello del mare ed è circondata da numerosi vulcani. Cotopaxi, il secondo vulcano attivo più grande del mondo, può essere facilmente visto in una giornata limpida.

Sicuramente un paio di giorni a questa città consiglio di dedicarglieli. In 2 giorni avrai il tempo sufficiente per goderti bene la città senza correre e per visitare i migliori punti di interesse nella città vecchia, ovvero nel suo centro coloniale.

Il centro in stile coloniale (Patrimonio Unesco dell’Umanità) è davvero carino, ricco di chiese e monumenti tra cui di spicco la Plaza de San Francisco e la chiesa cattolica romana di San Francisco del XVI secolo, sede della Vergine di Quito e di molte altre opere d’arte della Quito School of Art.

Da Plaza Grande, dirigiti verso la Compania de Jesus del XVII secolo. La chiesa è completamente ricoperta d’oro ed è una delle principali attrazioni da vedere nel centro storico di Quito.

La straordinaria e neogotica Basilica del Voto Nazionale è un must: la Basilica del Voto Nacional non è nel centro della città, bensì è arroccata su una collina a pochi minuti a piedi dalla principale area pedonale. Questa chiesa cattolica romana gotica ha animali ecuadoriani per gargoyle e gigantesche vetrate colorate. Dalle sue torri si gode di una vista panoramica della città davvero magnifica.

Un’altra vista sulla città e sui vulcani e monti intorno a Quito che merita è quella che si gode prendendo il TeleferiQo che porta quasi sulla cima del vulcano Pichincha.

La Mitad del Mundo (la metà del mondo) è una grande attrazione turistica vicino a Quito. Qui è dove la linea dell’ equatore attraversa l’Ecuador. Visitare l’Equatore è facile da Quito: ci arrivi volendo anche in autobus, o con una corsa in taxi (più veloce ma più costosa), dal quartiere di La Mariscal. Qui troverai un piccolo parco dove potrai fare un sacco di esperimenti interessanti (come provare a far stare in piedi un uovo) e il monumento più imponente costruito nel posto a circa 100 metri di distanza.

Quito è dunque un buon punto di partenza per un viaggio in Ecuador in cui passare un giorno o due per acclimatarsi alle grandi altitudini della catena andina.

Mercato di Otavalo

Otavalo, Il più grande mercato di artigianato di tutto il Sud America, si trova a circa 3 ore di autobus a nord di Quito e vale sicuramente un giorno di visita. È noto alla gente del posto come “Plaza de Los Ponchos” e “Mercato del Centenario”.

Al mercato di Otavalo si può trovare di tutto: tappeti, maglioni, coperte e altri tessuti in splendida lana di alpaca, oltre ad animali e generi alimentari: qui troverai non solo prodotti artigianali degli Otavaleños dediti alla produzione e vendita dei tessuti tradizionali, ma anche deii Kichwa, gli Afro-Ecuadoriani, ed i Mestizos.

Il mercato di Otavalo è il luogo perfetto per esercitare le tue abilità per contrattare e per acquistare alcuni souvenir autentici per la tua famiglia e i tuoi amici a casa.

Il giorno piu’ importante e’ il sabato quando le bancarelle occupano tre piazze diverse, ma anche negli altri giorni si possono fare ottimi acquisti anche se il mercato si tiene in forma ridotta.

Vulcani

Ci sono dozzine di vulcani in tutto il paese e, per quelli che se la sentono, di molto di essi è possibile arrivare a piedi fino alla sommità.

Alcuni dei vulcani dell’Ecuador sono abbastanza facili da fare anche con un’escursione di un giorno, mentre altri richiedono abilità tecniche di arrampicata. I seguenti sono alcuni dei vulcani più importanti dell’Ecuador da considerare per un un trekking.

Con i suoi 6.263 metri (quasi 4 miglia di altezza), il Vulcano Chimborazo non è solo la montagna più alta dell’Ecuador. Questo stratovulcano inattivo è il punto più lontano della superficie terrestre dal centro della Terra. Quando si misura l’altezza dal centro della terra, piuttosto che dal livello del mare, il Chimborazo arriva persino più in alto dell’Everest. Questo accade perché c’è qualcosa noto come il rigonfiamento equatoriale. La terra è in realtà un po’ più larga intorno alla sua sezione centrale, a causa della rotazione terrestre. Per questo motivo, il Chimborazo è il punto più vicino allo spazio esterno del pianeta Terra.

Se vuoi arrivare sulla cima del Chimborazo tieni conto che si tratta di una salita impegnativa ad alta quota, il che richiede anche attrezzatura tecnica per arrampicata su ghiaccio, oltre ai problemi che potresti avere per l’altitudine. In pratica non si tratta di una cosa che possa fare chiunque, bisogna essere molto esperti. Gli avventurieri avranno bisogno di almeno due giorni per arrivare fino in cima. La città di Riobamba funge da base di partenza: qui troverai delle agenzie che, oltre a formire l’attrezzatura che serve, possono accompagnarti.

Detto questo, esiste anche una breve escursione di un giorno verso la vetta. Che si tratti di un’escursione indipendentemente o come parte di un tour, i visitatori possono salire a un piccolo laghetto che si trova a un’altitudine di 5.100 metri.

Un altro dei vulcani da non perdere e sui quali è possibile fare una bella escursione è il Cotopaxi (che è anche bellissimo da vedere!)

Il vulcano Cotopaxi è uno dei vulcani più famosi di tutto il Sud America: Con i suoi 5897 metri, la sua vetta è la seconda più alta dell’Ecuador. Il vulcano fa parte del Parco Nazionale Cotopaxi, situato a sole due ore in auto da Quito. Ospita una varietà di animali selvatici tra cui cavalli selvaggi, lama, volpi e condor andini. L’escursione alla cima del vulcano Cotopaxi non è sicuramente una passeggiata nel parco. Nonostante la grande sfida, un trekking sul Cotopaxi è una delle cose migliori da fare in Ecuador.

Attenzione che, come sul Chimborazo, per farlo bisogna avere una certa esperienza; nonostante questo la maggior partedelle persone  completa l’escursione in 2 giorni. Il primo giorno, gli escursionisti salgono al Refugio Jose Rivas, che si trova a 4864 m. Si riposano per la sera e verso mezzanotte iniziano le 6-10 ore di salita alla vetta. L’obiettivo è raggiungere la vetta all’alba. È meglio affrontare l’escursione con una guida esperta, poiché il mal di montagna e un sentiero sul ghiacciaio rendono questa impresa impegnativa.

Coloro che non vogliono scalare il vulcano possono comunque visitare la zona per godersi il panorama o fare un’escursione più breve e facile. Se non ti piacciono le escursioni, puoi anche esplorare il parco in mountain bike.

Nariz del Diablo (cosa evitare in Ecuador)

Una delle più grosse delusioni che io abbia mai avuto in viaggio: la più famosa delle linee ferroviarie dell’Ecuador è la Nariz del Diablo, o il naso del diavolo. È stata soprannominata la “ferrovia più difficile mai costruita!”

Questa era una parte molto critica, a causa della forte pendenza, della ferrovia costruita più di cento anni fa per collegare la costa con Quito. Eppure la sfida ingegneristica affrontata è stata quella di tracciare in qualche modo dei binari su una scogliera verticale alta 765 metri (2.500 piedi).

Migliaia di lavoratori sono morti durante la costruzione della linea ferroviaria sulla Nariz del Diablo. L’impresa ingegneristica è stata realizzata sviluppando una serie di tornanti: il treno percorre un tratto semi-orrizzontale per poi fermarsi su un binario morto e ripartire in senso opposto per percorrere il tratto successivo, in pratica in questo modo scende e risale a zigzag il lato della scogliera della montagna.

Questo era un tempo un bellissimo (ma anche pericoloso) viaggio in treno attraverso l’Ecuador in cui i passeggeri potevano sedersi in cima ai vagoni del treno fino a quando non si verificò uno sfortunato incidente. Quindi ora i passeggeri possono percorrerlo solo all’interno del treno.

Non c’è più nulla di romantico quindi nel piccolo treno che da Alausì percorre il tratto di ferrovia lungo la famigerata Nariz del Diablo. Diventato a tutti gli effetti un’attrazione turistica, può definirsi una vera e propria trappola commerciale visto che, dopo la discesa e prima di tornare indietro, obbligano i turisti a stare un’ora in una stazione dove, a parte un piccolissimo museo, non c’è assolutamente niente se non due bar e il classico spettacolo finto fatto ad hoc per acchiappare soldi.

Non credete alla storia del viaggiare sul tetto (non lo fanno più fare dal 2009!) in questo articolo vi racconto quello che davvero troverete là.

Riobamba e Chimborazo

Riobamba in sé non è una bella città da visitare, ma offre suggestive vedute sul Chimborazo che con i suoi 6310 metri domina tutta la regione. Da Riobamba partono diverse strade panoramiche e al sabato si svolge un divertente ed allegro mercato di bestiame.

Riobamba si trova ai piedi del Chimborazo e sulla celeberrima Avenue of Volcanos. Anche se non ha grandissime attrattive, nonostante questo è una città intrigante che i viaggiatori spesso tralasciano durante il loro viaggio. Eppure personalmente ho scoperto che ci sono così tante cose fantastiche da fare intorno a Riobamba, in particolare quando si tratta di avventura all’aria aperta intorno al Chimborazo! Io ci sono arrivata viaggiando tra Quito e Cuenca, e ho scoperto che Riobamba è una tappa ideale a metà strada da utilizzare come base per ulteriori esplorazioni andine.

Da Riobamba ci sono vulcani da scalare, incredibili gite  da fare in mountain bike lungo il Chimborazo, e quella che secondo me è la migliore escursione in treno dell’Ecuador (Tren de Hielo). Da qui inoltre potrai andare in esplorazione di affascinanti villaggi indigeni come Guano.

Cuenca

Cuenca è un sito culturale patrimonio mondiale dell’UNESCO ricco di storia e architettura in stile coloniale, comprese 52 chiese, una per ogni domenica dell’anno. Cuenca era la seconda città più grande dell’impero Inca prima dell’arrivo degli spagnoli. Prima degli Incas, la città era abitata dai Cañari, che arrivarono intorno al 550 d.C.

La solare Cuenca è davvero un bomboniera, una delle cose assolutamente da vedere in Ecuador. Molto bella la piazza Plaza Abdon Calderon incorniciata da palazzi coloniali e dalla maestosa chiesa, simbolo di Cuenca, dalla quale si ha una bella vista a 360° della città.

Mi è piaciuto molto il Museo della Banca Centrale, sul bordo sud-orientale del centro coloniale, nel sito attuale degli scavi di Tomebamba. Le rovine possono essere viste presso il Parco Archeologico Pumapungo, che fa parte del complesso museale.

Nel Museo si tiene anche una mostra etnografica molto interessante. Impressionanti le Tsantsa ovvero le teste rimpicciolite, culto delle popolazioni Jivaros dell’Amazzonia Ecuadoriana.

Cuenca è uno dei luoghi dell’Ecuador da non perdere per il suo fascino coloniale, l’atmosfera rilassata e la sua deliziosa cucina internazionale.

Baños

Ideale per rilassarsi un paio di giorni, Baños è un importante centro termale del paese.

Baños si trova vicino al vulcano attivo Tungurahua ed è circondato da una fitta foresta verde. Le sorgenti termali geotermiche sono l’attrazione numero uno e il motivo per cui dovresti anche tu fermarti un paio di giorni dopo tanto viaggiare in lungo e in largo.

Non sarai solo: stranieri e gente del posto si riversano qui quasi ogni fine settimana per fare il bagno in una delle piscine minerali intorno alla città. Le terme che offrono un assortimento di trattamenti si trovano in quasi tutte le strade.

Bellissime le terme notturne (pubbliche) all’aperto con la cascata di acqua calda che scende direttamente dal vulcano Tungurahua che oltre ad essere maestoso è anche uno dei vulcani più attivi del mondo. Da Baños si possono fare belle escursioni in bicicletta,  fare un giro a cavallo sui pendii delle colline o provare il rafting o canyoning, oppure dirigersi verso la foresta amazzonica.

Tra le cose degne di nota che vale la pena fare è il percorso delle cascate, di gran lunga il più conosciuto e famoso dei percorsi qui. Conosciuta come la Ruta de las Cascadas, la strada di 61 km porta ad alcune delle cascate più belle della zona, tra cui:

• Cascata di Agoyan: le alte cascate di Agoyan vanno viste. La parte più interessante di queste cascate sono le vecchie tarabitas o funivie che ti portano vicino alle cascate in una vecchia gabbia di metallo. Puoi scegliere se andare sopra o scendere in basso, ma in entrambi i casi, è una corsa elettrizzante.
• Cascada Manto de la Novia: il velo della sposa è una delle cascate più impressionanti. Puoi prendere una tarabita attraverso la gola o fare una lunga camminata.
• El Pailon del Diablo: la cascata del Diablo è il gioiello delle cascate dell’Ecuador e una delle cose assolutamente da vedere. Ci sono due ingressi diversi (con biglietti d’ingresso separati) a queste enormi cascate su entrambi i lati del fiume. Uno ti porta dietro le cascate e l’altro offre una vista frontale. C’è anche un piccolo ottimo ristorante con vista sulle cascate all’ingresso sul lato orientale del fiume.

Galapagos

Non credo ci sia bisogno di presentazioni per le isole di Darwin. Ho vissuto una settimana straordinaria nuotando con squali, leoni marini, tartarughe e miliardi di pesci colorati.

Le Isole Galápagos sono la più grande attrazione dell’Ecuador: qui sono venuti scienziati e amanti della natura da tutto il mondo. Il visitatore più famoso fu Charles Darwin, che arrivò nel 1835 e ora ha una stazione di ricerca a lui intitolata.

Ci sono vari modi per visitare le Galapagos e qualcuno propone di farlo low cost e land-based (in pratica fare base su un’isola e fare escursioni giornaliere). Ma credi a me: il modo più bello per esplorare le isole è in barca, dalle barche a vela alle navi da crociera di lusso, ai catamarani.

La crociera alle Galapagos in barca infatti ti consente di visitare sia isole abitate e più famose, sia le isole più lontane e incontaminate. Fai attenzione quando scegli una crociera, prestando molta attenzione alle dimensioni della barca, al loro impegno per la protezione dell’ambiente, alla conservazione e al loro coinvolgimento con le comunità locali.

Uno dei posti migliori al mondo per lo snorkeling e le immersioni subacquee, le Galapagos offrono anche molte emozionanti avventure a terra, come escursionismo, alpinismo, equitazione e, naturalmente, l’osservazione della fauna selvatica in uno degli habitat naturali più indisturbati della Terra. Anche se non è economico arrivarci, le Galapagos sono uno di quei posti irripetibili che vale tutto il viaggio.

Laguna Quilotoa

Assolutamente da visitare, la laguna di Quilotoa toglie davvero il fiato. La laguna, un vetro di acqua verde-azzurra si è formata all’interno di un caldera di 3 km di diametro collassata in seguito ad una violenta eruzione circa 800 anni fa.

Per arrivarci è necessario attraversare il paese andino di Zumbahua molto caratteristico in cui fanno un bellissimo mercato di bestiame.

Volendo, si può scendere sul lago e noleggiare un kayak per fare un giro sull’acqua. Tieni presente che il sentiero per scendere è ripido e il ritorno a piedi può essere faticoso, soprattutto se non sei abituato a fare escursioni in quota. Per i meno allenati, sono disponibili passeggiate a cavallo.

L’intero Quilotoa Loop è una delle cose da fare se si viene fino a qui. Il trekking dura 3-4 giorni, con partenza e arrivo alla Laguna Quilotoa. Il sentiero attraversa piccoli villaggi andini con alloggi in famiglia lungo il percorso. Il trekking è paragonabile al Cammino Inca in Perù ed è diventato rapidamente una delle cose da fare assolutamente in Ecuador.

Vai a vedere le balene

Questo è un peccato: la costa dell’Ecuador viene spesso “dimenticata” dai viaggiatori: ok, ci sta, del resto se hai tempo limitato, non puoi vedere tutto giusto? Però, nel caso tu fossi appassionato come me per il whale watching, ovvero per l’avvistamento delle balene, non dovresti perdere questa occasione. L’Oceano Pacifico infatti ospita le megattere in migrazione che passano ogni anno lungo la costa dell’Ecuador.

Se viaggi da Maggio a Ottobre, e ami le balene, prendi in considerazione questi due posticini che ti consiglio:

• Puerto Lopez
• Città di Salinas

Rovine Inca di Pumapungo

Durante il viaggio in Ecuador, ho scoperto che ci sono alcune rovine Inca da visitare.  Uno di questi siti archeologici si trova proprio all’interno della città coloniale di Cuenca.

Si ritiene che le rovine di Pumapungo a Cuenca facciano parte dell’antica città di Tomebamba, abitata per la prima volta dal popolo Cañari prima che gli Incas la raggiungessero per usarla come forte.

Parte dell’antico Cammino Inca (in pratica una cosa simile al percorso Inca in Perù fino a Machu Picchu) attraversa anche l’Ecuador. Una sezione di 40 chilometri del Camino de Inca, patrimonio dell’UNESCO, può essere percorsa da Alchupallas a Ingapirca. Lungo il percorso incontrerai antichi ponti, strutture fatiscenti ed ex città Inca. Gli escursionisti esperti possono farlo da soli. Ma è sicuramente meglio organizzarsi con un’agenzia.

Il Cammino Inca dell’Ecuador porta alle rovine di Ingapirca, a cui si può arrivare, come ho fatto io, anche in macchina. Ingapirca è il sito di rovine Inca meglio conservato e più grande dell’Ecuador. Le terrazze in pietra, i passaggi pedonali e gli edifici di Ingapirca sono non così, insomma come dire, non ti lasciano con il fiato sospeso, ma vale la pena andare per l’imponente Tempio del Sole.

Guayaquil

Principale città come popolazione e principale centro finanziario del paese è una città di scarso interesse turistico: Guayaquil infatti non possiede monumenti del periodo coloniale degni di nota a causa di un incendio nel 1896 in cui il suo patrimonio artistico andò totalmente perduto. A meno che non si scelga di arrivare a Guayaquil come porta principale per poi volare alle Galapagos oppure a meno che non abbiate un sacco di tempo a disposizione per il vostro viaggio, Guayaquil secondo me è una delle cose da evitare in Ecuador.

Mappa di Cosa vedere in Ecuador (e di cosa evitare)

Nella mappa sottostante trovi le migliori cose da fare in Ecuador (e in rosso quelle da evitare)